Memenangi anugerah adalah detik gembira. Endorfin masuk semasa anda menuju ke podium. Tidak menjadi masalah sama ada lebah ejaan kelas tiga atau mahkota The World's Best Bar.

Saya pernah ke sana. Pada tahun 2013, saya mengendalikan bar di Saxon + Parole di New York City ketika kami membawa pulang yang diinginkan Tales of the Cocktail Spirited Award untuk Bar Restoran Terbaik di Dunia. Pengakuan itu mengesahkan dedikasi yang sangat tinggi untuk mencapai puncak. Saya tidak akan berbohong - rasanya hebat.

Tetapi selama bertahun-tahun, saya menyaksikan penghargaan bar telah berubah menjadi sesuatu yang lebih besar dan mulia — hampir menjadi industri bagi diri mereka sendiri — dan saya mula bertanya-tanya: Adakah ini bagus? Adakah anugerah menyakitkan atau membantu perniagaan bar?

Pencarian anugerah tanpa henti telah berkembang dengan mantap selama dekad yang lalu dengan berkembangnya dua upacara utama: Anugerah Bersemangat, yang disajikan setiap bulan Julai di Tales of the Cocktail di New Orleans, dan penghitungan mundur Oktober 50 Bar Terbaik di Dunia , disusun oleh penerbitan UK Minuman Antarabangsa .

Saxon + Parol.

Ini dianggap sebagai Oscar dan Emmy dari dunia bar, dan seperti tradisi bertingkat, mereka telah berkembang dari masa ke masa, dari tepukan persahabatan di belakang hingga persaingan yang penuh kegilaan, layak melakukan manuver strategi dan permainan politik. Kami menyebutnya musim anugerah, dan sekarang sedang berjalan dengan baik.

Anugerah Bersemangat bermula pada tahun 2007 sebagai upacara kecil untuk beberapa ratus bartender dan pemilik bar. Hari ini, ini adalah hubungan mewah dengan lebih daripada 1,000 tetamu dari seluruh dunia yang bertanding dalam 24 kategori luas. The Minuman Antarabangsa 50 Terbaik dianggap oleh beberapa gunung Olympus industri.

Terdapat puluhan lagi senarai dan anugerah seperti itu yang meresap dari seluruh pelosok dunia. Kesemuanya mempunyai susunan panduan penilaian sendiri dan kontroversi mereka sendiri. Tidak perlu dikatakan, tiada penghargaan, apa pun asalnya, akan sempurna atau menggembirakan semua orang.

Simon Ford di Anugerah Spirited. Jennifer Mitchell

Tanya sahaja Simon Ford. Sejak 2010, Ford, yang mengetuai The 86 Co., adalah ketua Spirited Awards dan membantu mengumpulkan ribuan pencalonan yang mencurahkan setiap tahun. Dia juga memiliki tugas yang menyesal memikul puluhan aduan yang timbul dari orang-orang bar yang tidak puas hati yang merasa sedikit kehilangan mereka. Jarang sekali terima kasih muncul di peti masuknya.

Untuk beberapa tahun pertama, Anugerah Bersemangat dan 50 Terbaik nampaknya menjadi perayaan yang sangat baik dari beberapa yang terbaik dan paling cemerlang dalam industri kami, kata Ford. Kebanyakan orang gembira untuk pemenang. Namun, dalam beberapa tahun kebelakangan ini, ia menjadi lebih panas. Orang sekarang melobi dan bersaing. Orang kurang senang dengan pemenang dan banyak mengeluh. Sentimennya berubah.

Ford mengundurkan diri tahun lalu dan menyampaikan obor itu kepada Charlotte Voisey, ahli komuniti bar global yang dihormati di New York. Semasa saya bercakap dengannya baru-baru ini, dia masih belum menghantar e-mel yang marah. Dia mengingatkan saya, secara bergurau, bahawa senarai terakhir calon baru saja keluar dan mungkin akan menaikkan beberapa alis, seperti biasanya. Pemenang akan diumumkan dalam upacara gala pada 22 Julai. Kesengsaraan dan ekstasi akan berkongsi jumlah yang sama, tidak diragukan lagi.

Dante, bar yang saya jalankan di New York City, kini berada di kedudukan No. 34. Berada dalam senarai itu dengan sebilangan besar rakan sebaya saya adalah salah satu pencapaian hebat dalam karier saya. Dan tidak ada keraguan bahawa ia telah membantu perniagaan kami.

Jacob Briars adalah duta jenama lama, sekarang dengan Bacardi , yang telah menduduki pelbagai panel anugerah dalam dekad yang lalu, termasuk dua yang besar yang disebutkan di atas. Saya fikir kami telah menyelesaikan banyak masalah dengan anugerah Tales, kata Briars. Kami membuat penilaian lebih telus dan secara umum menjadikan penghargaan lebih dipercayai. Mereka tidak sempurna, tetapi kami terus berusaha memperbaikinya setiap tahun.

Banyak cabaran, kata Briars, berasal dari logistik semata-mata. Mungkin anugerah itu sendiri terlalu besar, katanya. Dan ini berlipat ganda untuk anugerah antarabangsa. Kami terus bergantung pada panel hakim dan berharap mereka semua mencuba tempat baru dan terus membuka mata.

Satu perkara yang pasti: Memenangi anugerah bar utama boleh memberi kesan besar kepada perniagaan anda. Sean Muldoon, dari Rabbit Mati New York City, yang merupakan penerima anugerah kecil, mengatakan bahawa menang besar pada tahun 2009 — membawa pulang Menu Koktel Terbaik Dunia, Pilihan Minuman Terbaik Dunia dan Bar Koktail Terbaik Dunia untuk Belfast Hotel Merchant - Membantunya mendorongnya ke sorotan.

Anugerah 50 Bar Terbaik di Dunia.

Memenangi anugerah ini adalah pemangkin untuk akhirnya sampai ke New York, kata Muldoon. Kami tidak akan membuat hubungan yang kami lakukan dan tidak akan disokong secara kewangan untuk membuka The Dead Rabbit tanpa pengiktirafan global itu. Acara-acara ini membantu kita untuk terus relevan di era persaingan yang sengit.

Dante.

Alex Kratena berkongsi persaingan persahabatan dengan Muldoon dan rakan perniagaannya, Jack McGarry, selama beberapa tahun sebagai hotel The Langham Artesian di London dinobatkan sebagai Bar Terbaik Dunia pada empat kali berturut-turut ketika dia bertugas. Dia bersetuju bahawa penghargaan itu meningkatkan kariernya. Dia dan pasangannya, Simone Caporale, juga dinobatkan sebagai Bartender Terbaik Tahun Ini di Tales of the Cocktail.

Walaupun mereka berdua sejak meninggalkan Artesian, Kratena menunjukkan bahawa anugerah inilah yang menyebabkan aliran pertunjukan berprofil tinggi. Saya sangat berterima kasih atas semua penghargaan yang kami terima, katanya. Mereka pasti mengubah hidup kita dan membantu kerjaya kita. Saya rasa tidak penting untuk memenangi anugerah, tetapi jika anda menang, maka penting untuk mengetahui apa yang harus dilakukan dengan mereka.

Dengan cara yang sama dengan vintners yang menjahit anggur yang mendapat skor tinggi dan studio Hollywood melancarkan pelepasannya bertepatan dengan musim Oscar, adakah pemilik bar kini membuka bar dengan mata untuk memenangi anugerah? Dan jika demikian, apa sebenarnya yang diperlukan untuk membuat ‘bar terbaik di dunia’?

Charlotte Voisey. Jennifer Mitchell

Ini adalah kemuncak dari perkara-perkara kecil, kata Muldoon. Setiap bahagian operasi anda perlu difikirkan dengan idea ‘Adakah ini yang terbaik di dunia?’ Pada akhirnya, perinciannya penting.

Atau sebagai timbalan editor Minuman Antarabangsa, Hamish Smith, mengatakan: Anugerah ini hanya mencerminkan pandangan pakar dari golongan elit industri. Sekiranya anda bertanya kepada orang yang tepat, anda harus mendapat idea yang cukup baik tentang apa yang menjadikan 'bar terbaik'.

Artesian di London dulu memberi sebilangan pelanggan sebotol Champagne percuma semasa ketibaan, kata Ford. Itu adalah langkah kelas yang akan meningkatkan kualiti pengalaman anda. Adakah ini membantu mereka mendapat perhatian sebagai salah satu bar terbaik di dunia? Sudah tentu ia berlaku!

Anugerah 50 Bar Terbaik Dunia dimulakan sebagai jajak pendapat di sebuah majalah pada tahun 2011. Ketika Smith mengambil alih jawatan pengarang, peranannya adalah menjadikannya jenama global. Dia bermula dengan merekrut pengundi, meningkatkan akademi dari 227 menjadi 476 pengundi (dari 56 negara), sehingga menciptakan ratusan lagi yang disebutnya sebagai duta untuk jenama tersebut.

Bar belakang Rabbit Mati dengan anugerah Tales of the Cocktail dan 50 Bar Terbaik Dunia.

Kini duta-duta itu ditawan lebih dari sebelumnya. Fakta bahawa nama hakim diterbitkan untuk dilihat oleh semua orang menjadikannya lebih mudah. Saya melihat ini sebagai masalah. Sebagai hakim sendiri, saya menerima menu koktail terkini dan siaran akhbar dari puluhan bar di seluruh dunia yang bersaing untuk masuk dalam senarai. Ini tidak pernah berlaku sehingga baru-baru ini. Dengan standard bar sekarang pada tahap tertinggi sepanjang masa, persaingan sengit, dan bar melakukan apa sahaja untuk menonjol dari kumpulan, termasuk mendapatkan sokongan dengan hakim dengan memikat mereka ke wilayah mereka untuk menilai pertandingan koktail.

Oleh kerana 50 Restoran Terbaik di Dunia telah berkembang dalam pengaruh, kami merasa perlu bagi para pengundi untuk tetap tanpa nama untuk melindungi daripada penyasaran langsung oleh pelobi, kata William Drew, editor kumpulan dan ketua W50BB yang mengawasi kedua-dua 50 anugerah Terbaik.

Tetapi bagaimana dengan anonim untuk hakim bar? 50 Bar Terbaik di Dunia jauh lebih muda, tetapi apabila profil dan kedudukan anugerah dan senarai semakin diperkasa di peringkat global, kami juga akan berusaha untuk memperkenalkan namanya yang tidak dikenali untuk disiplin ini, katanya.

Oleh itu, mungkin pada masa akan datang, apabila anugerah-anugerah ini bertambah tinggi, padang permainan akan meratakan, meninggalkan bar untuk menghabiskan lebih sedikit masa untuk melobi perhatian dan lebih banyak masa melakukan yang terbaik: melayani tetamu yang haus.

Tidak ada cara untuk memenangi anugerah ini tanpa menunjukkan keramahan yang luar biasa, kata Bobby Heugel, pemilik beberapa bar pemenang anugerah di Houston. Keramahan seharusnya menjadi isyarat yang tidak tergoyahkan untuk semua tetamu yang berjalan melalui pintu bar. Ia tidak diperuntukkan kepada rakan dan rakan sebaya atau, lebih khusus lagi, hakim atau wartawan terkenal. Bar secara aktif memantau pengundi dan pengaruhnya untuk memastikan mereka meningkatkan peluang mereka untuk memenangi anugerah dengan memberikan pengalaman yang tidak biasa kepada individu tersebut.

Oleh itu, siapa hakim ini dan bagaimana mereka dipilih? Sejak awal, saya mendapati bahawa mereka yang bekerja untuk syarikat semangat membuat hakim hebat kerana mereka mempunyai anggaran untuk melancong dan mengunjungi lebih banyak bar daripada kebanyakan, kata Ford. Apa yang perlu ditanyakan kepada duta jenama tersebut, adalah untuk menghilangkan bias daripada memilih akaun kegemaran mereka, dan pada umumnya, mereka melakukannya. Tetapi ada juga banyak penulis dan perunding yang juga hakim kerana mereka mendapat banyak pekerjaan antarabangsa.

Jim Meehan, yang terkenal dengan PDT, telah memenangi Bar Terbaik Dunia oleh Minuman Antarabangsa pada tahun 2011 dan Tales of the Cocktail pada tahun 2009. Sebilangan besar hakim adalah mentor dan idola saya, yang menjadikan pengiktirafan itu lebih berharga bagi saya pada masa itu, katanya.

Artesian.

Ketika kami dikenali sebagai bar No. 1 dalam senarai 50 teratas pertama, ia tidak mendapat perhatian dari media global seperti yang berlaku hari ini, kata Meehan. Pada akhirnya, kami tidak berusaha untuk mendapatkan anugerah, dan saya tidak pernah menyiarkan klip media di bar atau menunjukkan penghargaan kami, kerana saya tidak mahu mereka memberi keyakinan yang salah kepada kakitangan kami mengenai apa yang kami lakukan. Anda hanya sehebat pengalaman tamu terakhir, dan walaupun anugerah adalah tepukan yang sangat baik, mereka tidak memasukkan wang untuk membuat atau membuat minuman anda terasa lebih enak.

Kita hanya perlu melihat pelbagai bar dan laman media sosial bartender untuk melihat permainan di tempat kerja. Ramai yang menandakan # Worlds50BestBars (atau yang serupa) dalam usaha berkempen untuk pusingan pengundian seterusnya. Jonathan Downey, pelopor di bar bar London yang Susu & Madu terpilih sebagai Bar Terbaik Dunia pada tahun 2009 dan 2010, mempunyai pendapat mengenai perkara itu.

Obsesi semasa dengan anugerah ini sebenarnya tidak sihat, dan saya harap ia segera berubah, katanya. Terdapat permintaan yang tidak perlu untuk penghargaan dan perhatian, dan ini mengorbankan keseronokan. Adalah sangat konyol apabila dapat mencalonkan diri anda untuk anugerah dan kemudian memalukan apabila ada di media sosial yang memperlekehkan orang untuk memilih anda.

Simone Caporale, kiri, dan Alex Kratena. Jennifer Mitchell

Kita seharusnya berada di industri ini untuk mengurus tetamu yang berjalan di pintu rumah kita, kata Heugel. Sangat jelas bahawa keutamaan untuk banyak bar adalah memenangi anugerah. Sudah tentu, itu tidak dapat dilakukan tanpa standard yang luar biasa, tetapi mempunyai standard yang tinggi dan menjalin hubungan yang bermakna dengan tetamu tidak semestinya sama. Jiwa hilang dalam satu usaha dan bukan yang lain.

Awal tahun ini, Media tangkas menjual W50BB kepada syarikat yang berpangkalan di Britain Media Perniagaan William Reed . Minuman Antarabangsa berterusan sebagai rakan media, dengan Smith menambahkan: Menumbuhkan entiti adalah langkah semula jadi untuk jenama. William Reed dapat menaikkannya ke tingkat lain, mendekatkan bar dan bartender dengan pengguna.

Tetapi adakah mereka telah mencipta raksasa? Adakah dunia bar menjadi gila dalam mengejar anugerah tersebut?

Januari lalu, saya pergi ke London untuk menghadiri Simposium P (kami) , acara sepanjang hari yang memberi tumpuan kepada anugerah dan tempat mereka dalam industri. Ia dihadiri oleh beberapa nama terbesar di dunia bar. Dipengerusikan oleh Meehan, panel dikuratori oleh Kratena dan termasuk beberapa pencahayaan berprofil tinggi lain seperti Drew, Ford, Ryan Chetiyawardana dan Zdenek Kastanek.

Pasukan Dead Rabbit dengan acara Bar Terbaik di Dunia menjadi tuan rumah Tom Sandham, paling kiri, dan David Wondrich, paling kanan, di W50BB di London.

Selama berjam-jam, kami duduk di sekitar sebuah bilik persidangan hotel yang mencarut dan mendorong isu itu, tanpa pernah sampai pada hasil yang jelas. Lagipun, kami adalah antara mereka yang mendapat banyak manfaat daripada anugerah, yang melihat kerjaya kami berlepas dan akaun bank semakin meningkat. Adakah mengejutkan bahawa kita agak ragu-ragu untuk mengkritik mereka dengan kasar?

Prognosis, pada akhirnya, tidak jelas, dengan seorang pengulas di khalayak menyatakan semuanya membosankan.

Orang ramai menyedari bahawa anugerah boleh memberi kesan besar kepada kerjaya mereka, kata Briars ketika saya bercakap dengannya beberapa bulan kemudian. Saya tahu pelayan bar yang pernah menggunakan anugerah untuk mendapatkan visa atau mendapatkan pelabur atau perniagaan terbuka. Bukankah itu akal perniagaan yang baik?

Tetapi dalam perniagaan di mana keterlihatan sama dengan kejayaan, bagaimana bar di pasar yang lebih kecil membuat cukup banyak suara untuk bersaing? Ini adalah masalah yang banyak difikirkan oleh Briars

Jangan Beritahu.

Selalu ada masalah berat sebelah, kata Briars. New York dan London biasanya akan mempunyai banyak calon kerana mereka dilihat sebagai 'ibu kota koktail dunia' dan, oleh itu, cenderung juga mempunyai lebih banyak hakim industri. Adakah itu bermaksud bar yang baik tidak boleh berada di tempat lain? Tentu tidak, tetapi anda harus lebih pandai membuat bising daripada tempat di bandar yang lebih besar.

Dan ledakan pertandingan koktel bajet besar seperti Bacardi Legacy, Tuan Chivas dan Kelas Dunia USBG Diageo tidak dapat diabaikan ketika ingin menarik perhatian, dan hakim, ke kota tertentu.

Tambah pula dengan peningkatan pertunjukan bar antarabangsa yang terus menerus, yang juga menyinari pasaran baru yang semakin kecil ini - seperti yang pernah mereka lakukan dalam senarai 50 Restoran Terbaik di Dunia - dan anda mempunyai mesin penghargaan yang kelihatannya akan menembusi semua silinder.

Sekiranya kita tidak mendapat anugerah ini, apa yang akan kita gantikan? tanya Briars. Pemarkahan Yelp? Suka Facebook? Kita mempunyai keperluan semula jadi untuk menilai dan mengukur diri kita terhadap rakan sebaya, sama ada di sekolah, kerjaya atau kehidupan. Ini mendorong orang untuk menjadi lebih baik dan memberi mereka penanda aras untuk industri ini. Mengapa kita mahu menyingkirkan anugerah yang mengenali bar dan bartender yang melakukan kerja yang luar biasa yang mungkin tidak akan mendapat ganjaran usaha mereka?